Легенда игры

В галактике Пирелла раса Бергов достигла такого уровня развития, о котором другие цивилизации могли лишь мечтать. Их технологии позволяли преодолевать межзвёздные расстояния быстрее скорости света. Началась эпоха освоения галактики.

Один за другим перед Бергами открывались новые миры. Многие планеты были населены, некоторые — разумными существами. Но ни одна из обнаруженных цивилизаций не могла сравниться с могуществом Бергов.

Так продолжалось до тех пор, пока один исследовательский корабль не обнаружил планету, изменившую всё. Планету назвали Зинара.

С самого начала стало ясно — это не просто очередной мир. Законы физики здесь словно подчинялись иным правилам. Причиной аномалий оказалось неизвестное вещество, найденное в недрах планеты. Его назвали Изначальной Материей, или сокращённо — ИМ.

Свойства ИМ ставили в тупик даже величайших учёных Бергов. Но одно из её свойств оказалось бесценным: при определённых условиях ИМ позволяла кораблям входить в подпространство и преодолевать расстояния, на которые прежде уходили сотни лет, всего за часы или дни.

Первый эксперимент превзошёл самые смелые ожидания. Берги совершили прыжок через всю галактику и вернулись обратно всего за три месяца.

Но триумф оказался недолгим.

После первого успешного прыжка произошло необъяснимое: вся ИМ, добытая впоследствии, утратила способность открывать путь в подпространство.

Начались годы исследований. Огромные ресурсы, лучшие учёные, бесчисленные эксперименты — и ни единого ответа. Разгадка, как это нередко бывает, пришла случайно.

Для добычи ИМ Берги использовали представителей менее развитых цивилизаций. Однажды одна из таких бригад решилась на дерзкий поступок. Используя собственные примитивные инструменты вместо оборудования Бергов, рабочие похитили несколько кристаллов ИМ и скрылись с планеты.

Как и когда похищенные кристаллы оказались в одной из исследовательских лабораторий, история умалчивает. Но произошло невозможное: они вновь обрели способность открывать путь в подпространство. Когда цепочку событий удалось восстановить, открытие перевернуло все прежние представления.

Учёные выдвинули смелую теорию. Согласно ей, существует фундаментальная структура реальности — условно названная Информационным Полем Вселенной, — способная определять уровень развития любой цивилизации. ИМ подчиняется этому закону: если её добывает или обрабатывает достаточно развитая цивилизация с помощью собственных технологий, вещество утрачивает свои уникальные свойства. Берги оказались именно такой цивилизацией.

Почему это происходит — неизвестно. Но закон оставался неизменным. С этого дня добычу ИМ доверили представителям других рас.

Но Зинара не осталась безучастной. Казалось, сама планета начала сопротивляться. Её обитатели всё чаще нападали на пришельцев. И чем мощнее становились экспедиции, тем сильнее и многочисленнее были существа, встречавшие их. Это не выглядело случайностью. Казалось, сама Зинара стремилась сохранить равновесие, отвечая силой на силу.

И всё же некоторых существ Зинары удалось приручить.

Шли годы. Потери каждой экспедиции были слишком велики, а цена любой ошибки — слишком высока. Постепенно ожесточённое противостояние сменилось хрупким равновесием. Тогда Берги приняли решение, определившее будущее не только Зинары, но и всей галактики.

Они создали Игру.

Каждая партия Игры представляла собой официальную симуляцию будущей экспедиции на Зинару. Её участники принимали на себя роль командиров, испытывая новые стратегии, сочетания существ и тактики ещё до высадки на планету.

Вскоре Игра превратилась в основу военной подготовки всей галактической империи. Победа в ней означала не только признание мастерства, но и право возглавить настоящую экспедицию.

Лишь победители Игры отправлялись на Зинару — не как исследователи, а как добытчики, завоеватели и претенденты на её земли.

И лишь там решалось, кто достоин владеть Изначальной Материей.